Borderlands 3

Sorti en mars 2020 sur PC, PlayStation 4 et Xbox One, puis adapté sur les consoles de nouvelle génération et Nintendo Switch, Borderlands 3 constitue le quatrième opus principal de la célèbre franchise développée par Gearbox Software et éditée par 2K Games . Sept ans après Borderlands 2 et cinq ans après The Pre-Sequel!, ce nouvel épisode promettait de renouveler la formule culte du « looter-shooter » avec des milliards d’armes générées de manière procédurale, des environnements étendus à plusieurs planètes, et une nouvelle génération de Chasseurs de l’Arche. Avec plus de 22 millions d’exemplaires vendus fin 2024 , le jeu a rencontré un succès commercial massif, malgré une réception critique plus nuancée que celle de son prédécesseur. Cette analyse exhaustive se propose d’examiner en six chapitres les multiples facettes de ce blockbuster, de ses innovations techniques et ludiques à ses controverses, en passant par son contenu post-lancement et sa place dans l’histoire de la franchise.

Genèse et développement – Un retour très attendu

Le développement de Borderlands 3 s’inscrit dans un contexte de pression considérable pour Gearbox Software. Après avoir enchaîné les succès avec Borderlands (2009) et Borderlands 2 (2012), le studio texan avait connu un revers avec Battleborn (2016), un jeu de tir multijoueur qui n’a pas rencontré le public escompté . C’est justement pendant le développement de Battleborn, selon le directeur artistique Scott Kester, que l’équipe a engrangé des idées nouvelles pour la suite de la franchise Borderlands . Dès la fin de ce projet, une grande partie des effectifs s’est donc consacrée à Borderlands 3 .

L’annonce officielle a eu lieu en mars 2019 lors de la conférence Gearbox à la PAX East, après des années de spéculations . La révélation de l’exclusivité temporaire sur l’Epic Games Store (six mois) a immédiatement suscité une vague d’hostilité . Une pétition sur Change.org a réclamé un lancement sur Steam , tandis que des campagnes de review bombing ont visé les jeux précédents de la franchise sur Steam, poussant Valve à utiliser pour la première fois son nouveau système de filtrage des évaluations « hors sujet » .

Le PDG de Gearbox, Randy Pitchford, a défendu ce choix en arguant que l’accord avec Epic soutenait le développement de la plateforme . Des documents révélés lors du procès entre Epic et Apple ont montré qu’Epic avait payé 146 millions de dollars à 2K pour cette exclusivité . Le jeu a finalement été publié sur Steam en mars 2020, avec l’intégralité du contenu déjà disponible.

Le développement a également été marqué par des controverses autour du doublage. Plusieurs comédiens historiques n’ont pas été rappelés, dont Troy Baker (Rhys) et David Eddings (Claptrap) . Baker a expliqué que Gearbox refusait de s’accorder avec le syndicat des comédiens SAG-AFTRA . Eddings a quant à lui affirmé avoir été intimidé et agressé physiquement par son ancien patron Randy Pitchford . En revanche, Ashly Burch a repris son rôle de Tiny Tina , et des invités prestigieux ont fait leur apparition : Ice‑T dans le rôle de Balex (une IA prisonnière d’un ours en peluche), et le duo Penn & Teller incarnant Molosse et Pathos .

Système de jeu – La quintessence du looter-shooter

Borderlands 3 reprend et amplifie la formule qui a fait le succès de la franchise. Le joueur incarne l’un des quatre nouveaux Chasseurs de l’Arche , chacun doté d’une compétence active unique et d’arbres de compétences approfondis :

• Amara, la Sirène : peut faire apparaître des poings immatériels pour le combat rapproché.
• Moze, l’Artilleuse : peut invoquer un mecha, l’Ours de fer.
• Zane, l’Agent spécial : utilise des gadgets variés (bouclier, drone, clone).
• FL4K, le Roi des bêtes : fait appel à des créatures qui combattent à ses côtés.

Contrairement aux épisodes précédents, chaque personnage peut débloquer trois compétences actives (deux pour Zane), permettant une plus grande variété de styles de jeu . Les arbres de compétences offrent des spécialisations distinctes, renforçant la rejouabilité.

Le système d’armes reste le cœur du jeu. La promesse de « plus d’un milliard d’armes » n’est pas qu’un slogan marketing : la génération procédurale assure une variété quasi infinie de caractéristiques (dégâts, cadence, munitions, effets élémentaires, modes de tir alternatifs) . Les fabricants d’armes jouent un rôle central :

• Tediore : les armes peuvent être lancées comme des grenades lors du rechargement.
• Atlas : les balles peuvent devenir des projectiles à tête chercheuse.
• Hyperion : certaines armes intègrent des boucliers absorbants.
• Maliwan : les armes alternent entre deux types d’éléments.
• Jakobs : les armes à verrou privilégient la précision et les ricochets.
• Vladof : les armes disposent souvent d’un mode de tir secondaire (lance-grenades, fusil à pompe).

Le système de butin a été modernisé : il est désormais possible d’activer un mode où chaque joueur reçoit son propre butin, adapté à son niveau . Les ennemis peuvent également s’ajuster dynamiquement au niveau de chaque joueur en multijoueur .

Les nouvelles capacités de mouvement enrichissent la mobilité : glissade (héritée de Titanfall et Apex Legends), escalade de courte hauteur, et possibilité de sauter depuis les véhicules . Le couvercle est désormais destructible, obligeant à une adaptation constante .

Univers et narration – Une aventure interstellaire

L’intrigue de Borderlands 3 se déroule sept ans après les événements de Borderlands 2 et de Tales from the Borderlands . Les nouveaux antagonistes sont les jumeaux Tyreen et Troy Calypso, fondateurs du culte des « Descendants De l’Arche » (DDA), formé à partir des restes des factions de bandits de Pandore . Leur objectif : ouvrir la Grande Arche et libérer le Destructeur pour acquérir ses pouvoirs.

Le joueur, recruté par Lilith et les Pillards Écarlates, voyage à travers plusieurs planètes :

• Pandore : la planète désertique familière.
• Prométhée : l’œcuménopole siège d’Atlas, attaquée par Maliwan.
• Athéna : où Maya et son apprentie Ava gardent une Clé de l’Arche.
• Eden‑6 : planète marécageuse propriété de la famille Jakobs.
• Nekrotafeyo : monde natal des Éridiens et refuge de Typhon DeLeon, le premier Chasseur de l’Arche.

De nombreux personnages emblématiques font leur retour : Lilith, Claptrap, Maya, Zer0, Brick, Mordecai, Tiny Tina, Moxxi, Ellie, Hammerlock, Tannis, ainsi que Rhys et Vaughn de Tales from the Borderlands . Certains anciens Chasseurs jouables apparaissent comme PNJ, dont Gaige, Krieg, Axton, Salvador et Timothy Lawrence .

Si l’intrigue principale a été saluée pour son ampleur et la diversité des environnements, les antagonistes ont souvent été critiqués. Jeuxvideo.com a noté que les jumeaux Calypso « manquent cruellement de charisme et de profondeur » en comparaison du mythique Handsome Jack . Le sacrifice de Maya et la conclusion impliquant Lilith ont également divisé les fans .

Contenu post-lancement et modèle économique

Borderlands 3 a été conçu comme une plateforme durable, avec un soutien post-lancement exceptionnellement généreux.

Le premier Season Pass a proposé quatre campagnes narratives :

• Le Casse du Beau Jackpot (décembre 2019) : un casino appartenant autrefois à Handsome Jack.
• Flingues, Amour et Tentacules (mars 2020) : un DLC lovecraftien centré sur le mariage de Wainwright Jakobs et Sir Hammerlock.
• Une prime sanglante (juin 2020) : un DLC aux accents western et japonais.
• Krieg le Sadique et l’Incroyable Butin de Pordel (septembre 2020) : une plongée dans l’esprit du personnage.

Un second Season Pass a suivi, introduisant :

• Un mode « Arms Race » , expérience de survie où les joueurs commencent sans équipement.
• De nouveaux arbres de compétences pour chaque personnage.
• Un « Director’s Cut » avec des quêtes additionnelles et des affrontements de boss.

Des événements saisonniers gratuits ont régulièrement animé le jeu : « La Récolte Sanglante » (Halloween), « La Revanche des cartels » (printemps) . Un mode « Chaos » à plusieurs niveaux de difficulté a été ajouté pour l’endgame, tandis que les Terrains d’entraînement et les Cercles du Massacre offrent des défis supplémentaires .

La prise en charge multiplateforme a été implémentée en 2021 (à l’exception de la PlayStation) , et une mise à jour gratuite pour les consoles de nouvelle génération (PS5, Xbox Series) a permis de profiter de 60 FPS en 4K, voire 120 FPS en mode performance .

Accueil, critique et performances commerciales

La réception de Borderlands 3 a été globalement favorable, avec un Metascore de 85 . Les critiques anglophones ont salué la qualité du gunplay, l’abondance du contenu et la liberté offerte par le système d’armes .

PC Gamer a loué le jeu pour sa « palette d’armes infinie » et son « rythme soutenu » . IGN a souligné que « les sensations de tir sont excellentes » et que « la variété des environnements est un énorme progrès » . Game Informer a noté que le jeu « reste fidèle à ses racines tout en ajoutant des améliorations bienvenues » .

En France, Gameblog a écrit : « On court, on saute, on sprinte, on glisse, on tire et on répète. Borderlands 3 force à avoir une grande mobilité et nous injecte sans cesse une dose d’adrénaline pour n’offrir quasiment aucun temps mort », saluant également un « humour plus présent que jamais » . Jeuxvideo.com a tempéré : « Borderlands 3 est un meilleur looter shooter que Borderlands 2, mais pas nécessairement un meilleur jeu dans son ensemble », pointant les antagonistes moins charismatiques et une fin décevante .

Commercialement, le jeu a battu des records. Cinq millions d’exemplaires écoulés dans les cinq premiers jours , faisant de la version Windows le plus gros lancement numérique de l’histoire de 2K à cette époque . Fin 2024, Take-Two Interactive annonçait 22 millions d’unités vendues , confirmant le succès durable de l’opus .

Héritage et place dans la franchise

Borderlands 3 occupe une place paradoxale dans la saga. D’un côté, il incarne l’aboutissement technique et ludique de la formule : le gunplay le plus abouti, la plus grande diversité d’environnements, un contenu post-lancement colossal, et des mécaniques de mobilité qui renouvellent le rythme des combats . De l’autre, il souffre inévitablement de la comparaison avec Borderlands 2, considéré par beaucoup comme le sommet narratif de la série.

La polémique de l’exclusivité Epic a marqué le lancement et a durablement influencé la perception du jeu par une partie de la communauté . Le traitement de certains personnages emblématiques (Maya, Lilith) a également divisé les fans .

Pourtant, le soutien post-lancement a largement contribué à rattraper ces critiques. Les DLC narratifs sont souvent considérés comme supérieurs à la campagne principale en termes d’écriture, et les ajouts de fin de jeu (Arms Race, Chaos Mode) ont prolongé la durée de vie bien au-delà des 35 heures annoncées pour la quête principale .

Avec plus de 22 millions d’exemplaires vendus, Borderlands 3 reste l’un des plus grands succès de Gearbox et de 2K. Il a posé les bases techniques et narratives pour les futurs épisodes, dont Tiny Tina’s Wonderlands (2022) qui a repris et affiné certaines de ses mécaniques .

Conclusion

Borderlands 3 est un jeu de paradoxes. Techniquement et ludiquement, il représente l’apogée de la formule du looter-shooter : des sensations de tir parmi les plus abouties du marché, une variété d’armes vertigineuse, une mobilité accrue qui dynamite le rythme des combats, et un contenu post-lancement d’une générosité rare. Les environnements, étendus à plusieurs planètes, offrent une diversité bienvenue après des années passées sur Pandore.

Narrativement, en revanche, l’opus peine à atteindre les sommets de son prédécesseur. Les jumeaux Calypso, bien qu’interprétés avec énergie, manquent de la profondeur et du charisme toxique de Handsome Jack. Le sort réservé à certains personnages historiques (Maya, Lilith) a suscité des réactions mitigées, et la fin laisse un goût d’inachevé pour une partie de la communauté.

La controverse de l’exclusivité Epic a assombri le lancement, mais n’a pas entamé le succès commercial massif du titre. Avec plus de 22 millions d’exemplaires vendus, Borderlands 3 confirme que la franchise reste l’un des piliers du jeu de tir coopératif.

En définitive, Borderlands 3 est un immense terrain de jeu qui récompense l’investissement des joueurs par des centaines d’heures de loot, d’exploration et de chaos. Il n’a peut-être pas la perfection narrative de son aîné, mais il en possède l’âme : celle d’une série qui ne prend pas trop au sérieux, qui célèbre l’excès et qui offre, entre amis, des moments de pur divertissement. Un opus qui, malgré ses imperfections, reste indispensable à tout amateur de looter-shooter.