Sorti le 6 mars 2025 sur Steam, Split Fiction représente la nouvelle proposition ambitieuse de Hazelight Studios, sous l’égide de l’éditeur Electronic Arts. Le studio suédois, dirigé par le réalisateur visionnaire Josef Fares, s’est imposé en quelques années comme la référence absolue du jeu coopératif narratif, grâce notamment à A Way Out en 2018 et à l’incontournable It Takes Two en 2021, lauréat du prix de jeu de l’année aux Game Awards. Avec Split Fiction, Hazelight ne se contente pas de capitaliser sur ses succès passés : le studio repousse encore les limites du genre coopératif en proposant une aventure structurée autour de la dichotomie entre science-fiction et fantasy.
Le concept central du jeu repose sur l’union forcée de deux écrivaines aux univers diamétralement opposés, contraintes de naviguer ensemble à travers leurs propres créations littéraires pour échapper à une machine prédatrice qui menace leur imagination. Cette prémisse, à la fois ludique et métaphorique, sert de fondement à une expérience qui multiplie les genres, les esthétiques et les mécaniques avec une générosité presque déconcertante. Saluée par une réception critique et publique exceptionnelle — plus de 96 % d’avis positifs sur Steam à partir de 22 000 retours en langue anglaise —, l’œuvre s’impose déjà comme l’un des jalons majeurs de l’année 2025. À travers six chapitres, cette analyse explorera les multiples dimensions d’une production qui redéfinit les contours du jeu coopératif contemporain.
Hazelight Studios, la consécration d’une vision singulière
Pour comprendre la portée de Split Fiction, il faut d’abord saisir la trajectoire singulière de son créateur. Josef Fares, ancien réalisateur de cinéma d’origine libanaise installé en Suède, a fondé Hazelight Studios en 2014 avec une obsession claire : faire du jeu coopératif un genre à part entière, et non un simple mode de jeu accessoire. Cette philosophie radicale, où chaque mécanique, chaque scène, chaque énigme est pensée pour être vécue à deux, distingue immédiatement le studio dans un paysage industriel dominé par les expériences solo ou multijoueurs compétitives.
Après A Way Out, qui explorait la fuite carcérale sous l’angle du duo, et It Takes Two, qui transposait la dynamique conjugale dans un univers fantasque, Split Fiction représente l’aboutissement le plus mature de cette démarche. Le studio a manifestement bénéficié de moyens accrus, fruits du succès commercial colossal d’It Takes Two — vendu à plus de quinze millions d’exemplaires —, et cette aisance financière transparaît dans la richesse visuelle, la diversité des environnements et la sophistication technique du nouveau titre. Hazelight ne se repose pas sur ses lauriers : chaque production tente de réinventer la formule, en évitant l’écueil de la suite déguisée.
Le partenariat avec Electronic Arts, par le biais du programme EA Originals dédié aux productions indépendantes ambitieuses, mérite également d’être souligné. Ce dispositif, plutôt rare dans une industrie où les éditeurs majeurs imposent généralement leurs conditions aux studios qu’ils financent, a permis à Hazelight de conserver sa liberté créative tout en bénéficiant d’une distribution mondiale. Split Fiction incarne ainsi une forme de symbiose réussie entre indépendance artistique et puissance industrielle, modèle qui mériterait d’être davantage reproduit dans le secteur.
Un concept narratif à la croisée des genres littéraires
Le récit de Split Fiction repose sur une idée forte et immédiatement séduisante. Mio Hudson et Zoe Foster, deux jeunes autrices aux univers radicalement différents, sont invitées par une mystérieuse maison d’édition, Rader Publishing, dirigée par le charismatique mais inquiétant J.D. Rader. Sous couvert d’opportunité professionnelle, l’éditeur les soumet à une machine expérimentale censée matérialiser leurs imaginations. Mais l’appareil dissimule une intention bien plus sombre : extraire et exploiter commercialement les idées des écrivains, vidant leur créativité de toute substance. Lorsqu’un dysfonctionnement projette Mio dans l’univers de Zoe, et inversement, les deux protagonistes doivent collaborer pour échapper à la machine et préserver leurs œuvres.
Cette prémisse permet à Hazelight de déployer une structure narrative particulièrement intelligente. Mio écrit de la science-fiction sombre, peuplée de cyborgs, de mégalopoles dystopiques et de technologies oppressives, tandis que Zoe imagine des univers de fantasy lumineuse, riches en dragons, en royaumes enchantés et en magie chatoyante. Cette opposition esthétique fondamentale ne se contente pas de proposer une variété visuelle : elle structure également la psychologie des personnages, Mio incarnant une introvertie marquée par des blessures intimes, tandis que Zoe affiche une exubérance qui masque ses propres fragilités.
Le voyage à travers leurs univers respectifs devient alors une exploration mutuelle, autant ludique qu’émotionnelle. Chaque chapitre dévoile non seulement un nouveau décor mais aussi une facette supplémentaire de la psyché de l’une ou l’autre des protagonistes. Les développeurs ont su éviter le piège du symbolisme appuyé : les thèmes de la création artistique, du rapport à l’enfance, du deuil ou de la peur de l’échec affleurent naturellement à travers le gameplay et les dialogues, sans jamais sombrer dans la leçon morale. Cette finesse narrative distingue Split Fiction de nombreuses productions contemporaines qui peinent à articuler récit et mécaniques ludiques.
Un gameplay foisonnant qui réinvente sans cesse ses propres règles
L’une des marques de fabrique de Hazelight réside dans le refus de la répétition mécanique. Là où la plupart des jeux coopératifs s’appuient sur un nombre limité de systèmes ludiques qu’ils déclinent au fil des heures, Split Fiction multiplie les inventions avec une générosité presque vertigineuse. Chaque chapitre, parfois chaque séquence, introduit de nouvelles mécaniques que le joueur doit apprivoiser dans la foulée, avant de les abandonner pour découvrir d’autres propositions. Cette philosophie de la surprise permanente confère à l’aventure un rythme effréné où l’ennui ne trouve jamais sa place.
Dans les univers de science-fiction de Mio, les joueurs manient des armes futuristes, pilotent des motos antigravitationnelles, affrontent des hordes de cyborgs ou résolvent des énigmes spatiales jouant sur la gravité. Les phases de fantasy imaginées par Zoe transforment quant à elles les protagonistes en chevaliers, en magiciennes, en créatures ailées explorant des cieux peuplés de dragons. Chaque personnage dispose souvent de capacités complémentaires — l’une peut activer certains mécanismes que l’autre exploite, l’une vole tandis que l’autre se téléporte — obligeant à une coordination constante entre les deux joueurs.
À cette diversité s’ajoutent les fameux niveaux secondaires, surnommés « side stories », qui jaillissent au détour de l’aventure principale. Ces séquences optionnelles, courtes mais souvent surréalistes, transportent les héroïnes dans des situations inattendues : pizzaïolas itinérantes, animaux de ferme, créatures pixelisées dans un jeu rétro. Elles témoignent de la fertilité créative du studio et offrent au duo des moments de respiration parfois hilarants, parfois étonnamment poignants. Cette structure modulaire, où le joueur peut choisir d’explorer ces excursions ou de poursuivre la trame principale, enrichit considérablement la rejouabilité du titre.
Enfin, mention spéciale à la collaboration entre les deux personnages, qui constitue le cœur battant de l’expérience. Aucune action significative ne peut être entreprise seul ; chaque énigme, chaque combat, chaque séquence de plateformes exige une communication active entre les joueurs. Cette interdépendance forcée, loin de devenir contraignante, génère des moments de complicité authentique qui font le sel des productions Hazelight.
Une réalisation technique et artistique éblouissante
Sur le plan visuel, Split Fiction impressionne par la qualité de sa réalisation et par la diversité de ses propositions esthétiques. Le moteur Unreal Engine 5, exploité avec maîtrise par les équipes techniques de Hazelight, déploie des environnements d’une richesse rarement atteinte dans le genre coopératif. Les mégalopoles cyberpunk imaginées par Mio scintillent de néons et de pluies acides, tandis que les royaumes féeriques de Zoe rayonnent de couleurs chatoyantes et de lumières dorées. Le contraste entre ces deux pôles esthétiques structure l’expérience visuelle et évite la lassitude rétinienne que peuvent générer les mondes ouverts homogènes.
La direction artistique mérite une attention particulière. Loin de se contenter d’une opposition binaire entre science-fiction et fantasy, les artistes de Hazelight ont nuancé chaque univers d’une multitude de sous-genres. La science-fiction de Mio oscille entre dystopie urbaine, space opera, post-apocalyptique désertique et thriller technologique, tandis que la fantasy de Zoe explore tour à tour la haute fantasy épique, le conte enfantin, le folklore nordique ou l’esthétique steampunk. Cette pluralité interne à chaque univers démultiplie les ambiances et témoigne d’une culture visuelle particulièrement étendue.
La bande sonore, signée par le compositeur Gustaf Grefberg — déjà à l’œuvre sur les précédents titres du studio —, accompagne avec brio cette diversité visuelle. Les compositions épiques des séquences de fantasy alternent avec les nappes synthétiques des moments cyberpunk, sans jamais perdre en cohérence d’ensemble. Le travail sur le doublage, particulièrement réussi pour les deux protagonistes principales, confère aux dialogues une chaleur humaine qui ancre émotionnellement l’aventure malgré ses débordements imaginaires.
Techniquement, le titre tourne avec une stabilité remarquable, y compris dans les séquences les plus chargées en effets visuels. Les transitions entre les différents univers s’effectuent sans temps de chargement perceptible, fluidifiant considérablement l’expérience. Le mode écran partagé, élément central de la philosophie Hazelight, fonctionne avec une netteté impeccable, et la fonction « Friend’s Pass » permet à un joueur d’inviter gratuitement un ami à partager l’aventure en ligne, prolongeant ainsi la tradition d’accessibilité chère au studio.
Une réception critique et publique triomphale
Dès sa sortie en mars 2025, Split Fiction a bénéficié d’un accueil exceptionnel, tant de la part de la presse spécialisée que du grand public. Les premières critiques ont salué unanimement la richesse du gameplay, la qualité de la mise en scène, l’émotion authentique générée par le récit et la générosité débordante des développeurs. Plusieurs journalistes ont qualifié le titre de chef-d’œuvre du genre coopératif, certains allant jusqu’à le considérer comme la nouvelle référence absolue, surpassant It Takes Two sur de nombreux aspects.
Du côté des joueurs, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Avec un taux d’approbation supérieur à 96 % sur Steam, calculé sur plus de 22 000 avis en langue anglaise, le titre se hisse parmi les productions les mieux notées de la plateforme. Les retours récents, eux aussi très majoritairement positifs, confirment que cet enthousiasme initial ne s’essouffle pas avec le temps. Les communautés en ligne regorgent de témoignages soulignant la puissance émotionnelle de l’expérience partagée, certains joueurs racontant comment l’aventure a renforcé leurs liens avec un proche, un ami ou un membre de leur famille.
Sur le plan commercial, Split Fiction a rapidement dépassé les attentes d’Electronic Arts. Les chiffres de ventes, bien que non exhaustivement communiqués, indiquent un démarrage particulièrement vigoureux, porté à la fois par la notoriété acquise par Hazelight et par le bouche-à-oreille positif. Le système de Friend’s Pass, qui permet à deux joueurs de partager l’aventure en n’achetant qu’un seul exemplaire, n’a paradoxalement pas freiné les ventes, mais semble au contraire avoir stimulé la viralité du titre en multipliant les ambassadeurs naturels.
Cette réception triomphale s’inscrit dans un contexte où le jeu coopératif connaît un regain d’intérêt notable, après des années de domination des modèles solo et multijoueurs compétitifs. Split Fiction apparaît ainsi non seulement comme une réussite individuelle, mais aussi comme le porte-étendard d’une tendance plus large, celle du retour de l’expérience partagée et émotionnellement engageante.
Une réflexion implicite sur la création et l’industrie culturelle
Au-delà de ses qualités ludiques évidentes, Split Fiction propose une réflexion remarquablement pertinente sur la création artistique et ses dérives industrielles contemporaines. La figure de J.D. Rader, éditeur charismatique cherchant à extraire mécaniquement les idées des auteurs pour les exploiter sans rétribution équitable, fait écho de manière à peine voilée aux débats actuels sur l’intelligence artificielle générative, le pillage des œuvres originales et la marchandisation forcenée de la créativité. Cette dimension politique, jamais surlignée mais constamment perceptible, confère au récit une résonance singulière avec les préoccupations de notre époque.
La machine narrative qui aspire les imaginations des deux écrivaines fonctionne comme une métaphore puissante des systèmes contemporains qui transforment la création humaine en matière première exploitable. En faisant de cette menace le moteur dramatique de l’aventure, Hazelight inscrit son œuvre dans une tradition critique de la science-fiction militante, sans pour autant tomber dans le pamphlet. Le sauvetage des univers fictionnels par les autrices elles-mêmes prend ainsi valeur de manifeste : la création authentique ne saurait être réduite à un processus mécanique extérieur à la subjectivité de ses créateurs.
Cette dimension métatextuelle s’étend également au regard que le jeu pose sur sa propre industrie. À une époque où les productions vidéoludiques sont de plus en plus calibrées par des analyses de données, des tests de focus groups et des contraintes commerciales étouffantes, la générosité artistique de Split Fiction s’apparente à une forme de résistance. Chaque mécanique inutile sur un plan strictement rentable, chaque excursion narrative sans véritable enjeu commercial, chaque détail visuel non monétisé témoigne d’une philosophie de production qui privilégie l’expérience sur l’optimisation.
L’œuvre interroge enfin le rapport entre les créateurs et leurs propres œuvres. Mio et Zoe ne sont pas seulement les conductrices de l’aventure : elles incarnent deux conceptions complémentaires de l’écriture, et leur rencontre forcée dessine un portrait nuancé de la collaboration créative. Sans imposer de leçon, le jeu suggère que la création la plus riche naît souvent de la confrontation entre sensibilités différentes, voire opposées. Cette idée, mise en pratique par le gameplay coopératif lui-même, donne à Split Fiction une cohérence thématique particulièrement satisfaisante.
Conclusion
Split Fiction s’impose comme une réussite majeure du jeu vidéo contemporain, confirmant la position privilégiée de Hazelight Studios dans le paysage international. En articulant avec maîtrise une narration touchante, un gameplay d’une inventivité débordante, une réalisation technique impeccable et une réflexion thématique pertinente, le titre transcende largement les attentes liées au genre coopératif. Loin de se contenter de prolonger les acquis d’It Takes Two, l’œuvre de mars 2025 affirme une identité propre, plus mature peut-être, plus politique aussi, sans jamais sacrifier le plaisir de jeu qui demeure la signature du studio suédois.
L’analyse révèle la cohérence remarquable d’une production où chaque élément participe à un projet global maîtrisé. Le concept narratif de la dichotomie entre science-fiction et fantasy ne sert pas uniquement de prétexte à la variété visuelle : il structure le gameplay, nourrit la psychologie des personnages, alimente la réflexion sur la création artistique. La générosité ludique, parfois déroutante par sa profusion, témoigne d’une philosophie de production qui mise tout sur la surprise et l’émotion partagée. La réception triomphale, tant critique que populaire, confirme que cette ambition n’est pas restée lettre morte.
Au-delà de ses qualités intrinsèques, Split Fiction envoie un signal important à l’industrie vidéoludique tout entière. À l’heure où de nombreux acteurs majeurs peinent à proposer des expériences véritablement novatrices, où les suites formatées et les services en ligne dominent les calendriers de sortie, l’œuvre de Hazelight prouve qu’il existe encore un public considérable pour les productions singulières, ambitieuses et émotionnellement engageantes. Le succès commercial du titre, conjugué à son rayonnement critique, plaide pour une industrie qui oserait davantage faire confiance aux visions d’auteur, fussent-elles déployées dans le cadre de productions à gros budget. Split Fiction n’est pas seulement un excellent jeu coopératif : il est aussi, peut-être surtout, un manifeste lumineux en faveur d’une création vidéoludique libre, généreuse et profondément humaine.
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