Il aura fallu attendre plus de quinze longues années pour que la communauté des amateurs de Dragon Ball voie enfin ressusciter cette formule si particulière initiée par la série des Budokai Tenkaichi sur PlayStation 2, ces jeux de combat en trois dimensions caractérisés par leurs arènes gigantesques, leur roster pléthorique et cette sensation unique de véritablement incarner les combats titanesques imaginés par Akira Toriyama. Le dernier épisode de cette lignée, Budokai Tenkaichi 3, sorti en 2007, avait acquis au fil des années un statut quasi mythique auprès des fans, nombre d’entre eux considérant ce titre comme l’incarnation la plus aboutie et la plus fidèle jamais réalisée de l’univers de Dragon Ball sous forme vidéoludique, un jugement nourri autant par la nostalgie que par les qualités intrinsèques indéniables du jeu lui-même.
C’est dans ce contexte d’attente prolongée, ponctuée de multiples rumeurs et espoirs déçus au fil des années, que Spike Chunsoft, studio japonais héritier direct du savoir-faire technique ayant présidé à la création des Budokai Tenkaichi originaux, annonce puis développe Dragon Ball: Sparking! ZERO, publié par Bandai Namco Entertainment et sorti le 10 octobre 2024. Le titre, dont l’appellation japonaise fait explicitement référence à la série Sparking!, nom sous lequel les Budokai Tenkaichi étaient commercialisés au Japon, revendique ouvertement son héritage, la description officielle du jeu affirmant sans ambages qu’il « prend le gameplay légendaire de la série Budokai Tenkaichi et l’élève à des niveaux entièrement nouveaux ». Cette promesse, aussi ambitieuse qu’exposée à un risque considérable de déception au regard de l’attachement quasi sacré que voue une partie de la communauté à l’œuvre originale, place immédiatement le jeu sous le feu d’attentes exceptionnellement élevées.
L’accueil critique et commercial réservé à Sparking! ZERO témoigne d’une réussite éclatante de ce pari risqué : avec 87 % d’avis positifs sur 28 705 évaluations en langue anglaise, classification « très positive » selon la nomenclature de Steam, le jeu confirme avoir su combler les attentes considérables placées en lui par une communauté de fans exigeante et passionnée. Les retours les plus récents, avec également 87 % d’avis positifs sur 356 évaluations au cours des trente derniers jours, attestent en outre d’une remarquable constance dans l’appréciation du titre, plus d’un an après sa sortie officielle, signe d’une œuvre dont les qualités structurelles dépassent largement le simple effet d’annonce ou l’engouement nostalgique des premières semaines de commercialisation.
Spike Chunsoft et la reconquête d’un héritage vidéoludique attendu
Le choix de confier le développement de ce nouvel opus à Spike Chunsoft, plutôt qu’à Dimps, studio ayant assuré la production de la majorité des jeux Dragon Ball sortis au cours de la décennie précédente, notamment la série des Xenoverse et des FighterZ, constitue en soi une décision éditoriale lourde de sens. Cette réorientation témoigne de la volonté manifeste de Bandai Namco Entertainment de renouer véritablement avec l’héritage technique et ludique spécifique des Budokai Tenkaichi, plutôt que de perpétuer les formules de combat plus classiques, davantage inspirées des jeux de combat traditionnels en deux dimensions transposés en trois dimensions, qui caractérisaient les productions de Dimps.
Cette décision s’avère payante au regard de l’accueil réservé au titre, la communauté saluant unanimement la fidélité du gameplay proposé à l’esprit des œuvres originales, tout en reconnaissant les apports techniques et systémiques considérables permis par les deux décennies d’évolution technologique séparant Sparking! ZERO de son dernier prédécesseur direct. Cette synthèse entre héritage assumé et modernisation technique constitue précisément le défi que devait relever Spike Chunsoft, un défi dont la réussite se mesure à l’aune du score particulièrement élevé d’avis positifs recueillis par le jeu, résultat d’autant plus remarquable que la barre placée par la nostalgie entourant Budokai Tenkaichi 3 était, par nature, extraordinairement haute.
Un roster pléthorique au service de l’exhaustivité encyclopédique
L’une des promesses fondamentales de la formule Budokai Tenkaichi, reprise et amplifiée par Sparking! ZERO, réside dans l’ambition d’exhaustivité de son roster de personnages jouables, cette caractéristique constituant historiquement l’un des arguments de vente majeurs de la série auprès d’une communauté de fans particulièrement attachée à la richesse et à la diversité des personnages peuplant l’univers créé par Akira Toriyama. La description officielle du jeu, qui invite les joueurs à s’approprier « le pouvoir destructeur des combattants les plus forts jamais apparus dans Dragon Ball », souligne cette volonté de proposer un casting aussi complet que possible, couvrant l’ensemble des arcs narratifs de la franchise, des origines du manga original jusqu’aux productions les plus récentes telles que Dragon Ball Super et ses films associés.
Cette exhaustivité, qui constitue un défi de production considérable au regard du nombre colossal de personnages, de transformations et de variantes qu’a engendrés plusieurs décennies d’exploitation continue de la franchise Dragon Ball, trouve dans Sparking! ZERO une réalisation particulièrement aboutie, l’étiquette « 3D Fighter » associée au jeu sur la plateforme Steam témoignant de cette ambition de proposer un système de combat en trois dimensions capable d’accueillir dans son roster la diversité phénoménale des styles de combat, des transformations et des capacités spéciales qui caractérisent les personnages emblématiques de la saga, depuis les Saiyans jusqu’aux dieux de la destruction, en passant par les innombrables antagonistes qui ont marqué l’histoire de la franchise.
Le spectacle fighter, une identité ludique assumée et revendiquée
L’étiquette « Spectacle fighter », associée explicitement au jeu par la communauté sur la plateforme Steam, résume avec une précision remarquable l’identité ludique fondamentale de Sparking! ZERO, cette catégorie désignant les jeux de combat qui privilégient délibérément la mise en scène spectaculaire et l’impact visuel des affrontements sur la technicité pure et l’équilibrage compétitif rigoureux qui caractérisent davantage les jeux de combat traditionnels destinés à la scène compétitive. Cette philosophie de conception, héritée directement des Budokai Tenkaichi originaux, trouve dans Sparking! ZERO une expression particulièrement aboutie, les combats se déployant dans des arènes gigantesques et destructibles où les personnages peuvent voler, se téléporter instantanément derrière leurs adversaires et déchaîner des techniques de destruction massive dignes des affrontements les plus épiques du manga et de l’anime originaux.
Cette approche, qui privilégie la fidélité à la mise en scène spectaculaire caractéristique des combats de Dragon Ball plutôt qu’un équilibrage compétitif strict entre les différents personnages du roster, constitue précisément ce qui distingue fondamentalement la formule Budokai Tenkaichi, et par extension Sparking! ZERO, des autres productions de combat tirées de la même franchise, notamment la série des FighterZ, davantage orientée vers une expérience compétitive équilibrée et techniquement exigeante, dans la tradition des jeux de combat traditionnels en deux dimensions. Les étiquettes « Combat » et « Martial Arts » associées au jeu viennent renforcer cette identité, tout en soulignant l’attention portée par les développeurs à la richesse et à la diversité des styles de combat représentés au sein du roster exhaustif du titre.
Une offre multijoueur riche et diversifiée
La présence simultanée de plusieurs modalités de jeu multijoueur, mentionnées explicitement parmi les fonctionnalités du titre sur la plateforme Steam, à savoir le PvP en ligne, le PvP en écran partagé et le mode coopératif en écran partagé, témoigne d’une volonté affirmée de la part de Spike Chunsoft de proposer une expérience sociale riche et diversifiée, capable de satisfaire à la fois les joueurs souhaitant s’affronter à distance via les infrastructures en ligne modernes et ceux, plus nostalgiques, désireux de retrouver l’expérience conviviale traditionnelle du jeu en écran partagé entre amis, une pratique particulièrement associée dans la mémoire collective des joueurs aux sessions de jeu autour des précédents épisodes de la série sur PlayStation 2.
Cette diversité des modalités multijoueur, renforcée par les étiquettes « Multiplayer », « Local Multiplayer », « PvP » et « Competitive » associées au jeu par la communauté, confirme l’importance accordée par les développeurs à la dimension sociale et compétitive de l’expérience proposée, sans pour autant négliger la dimension solitaire du jeu, l’étiquette « Singleplayer » figurant également parmi les caractéristiques mises en avant, ce qui suggère la présence d’un contenu narratif ou d’un mode histoire substantiel destiné aux joueurs souhaitant explorer l’univers de Dragon Ball de manière individuelle, probablement au travers d’une retranscription interactive des grandes sagas narratives qui ont marqué l’histoire de la franchise.
Entre monde ouvert et narration interactive, une ambition renouvelée
La mention des étiquettes « Open World » et « Action-Adventure » parmi les caractéristiques associées au jeu par la communauté Steam constitue l’une des révélations les plus intéressantes concernant l’ambition structurelle de Sparking! ZERO, ces éléments suggérant que le titre ne se limite pas à une simple succession de combats déconnectés les uns des autres, mais propose également des éléments d’exploration et de progression narrative qui rappellent davantage les productions du genre action-aventure que les jeux de combat traditionnels, généralement structurés autour d’une simple sélection de personnages et d’arènes de combat isolées.
Cette ambition structurelle élargie, qui témoigne d’une volonté de proposer une expérience de jeu plus riche et plus immersive que ne le suggérait initialement la simple promesse d’un « jeu de combat Dragon Ball », permet vraisemblablement de retranscrire de manière plus fidèle et plus complète les grandes sagas narratives de la franchise, en offrant aux joueurs la possibilité de revivre les moments charnières de l’histoire de Dragon Ball au sein d’un cadre plus large que la simple juxtaposition de combats isolés, une approche qui rappelle les efforts de contextualisation narrative déjà entrepris par certains épisodes précédents de la franchise, mais poussés ici vers un degré d’ambition structurelle inédit pour la série des Budokai Tenkaichi proprement dite.
Une réception critique confirmant la réussite du pari nostalgique
Le score de 87 % d’avis positifs recueillis sur 28 705 évaluations en langue anglaise constitue un résultat éclatant, qui confirme la réussite du pari extrêmement risqué formulé par Spike Chunsoft et Bandai Namco Entertainment, celui de raviver une formule dont l’absence prolongée avait fini par nourrir un mythe quasiment intouchable autour de son dernier représentant, Budokai Tenkaichi 3. Ce résultat, obtenu sur un volume d’évaluations particulièrement conséquent, gage d’une appréciation large et représentative de l’ensemble de la communauté des joueurs plutôt que le simple reflet d’un noyau de fans inconditionnels, témoigne d’une réussite qui dépasse largement le cadre de la simple nostalgie pour s’ancrer dans les qualités intrinsèques du titre lui-même.
La persistance de cet accueil favorable, avec également 87 % d’avis positifs sur les 356 évaluations les plus récentes, confirme par ailleurs que cette réussite critique ne relève nullement d’un effet d’annonce circonstanciel lié à l’engouement des premières semaines de commercialisation, mais bien d’une satisfaction durable de la communauté, plus d’un an après la sortie officielle du jeu. Ce résultat couronne le travail minutieux accompli par Spike Chunsoft pour honorer l’héritage exceptionnellement exigeant de la série des Budokai Tenkaichi, tout en démontrant la pertinence de la stratégie éditoriale déployée par Bandai Namco Entertainment pour répondre enfin, après plus de quinze années d’attente, aux attentes considérables d’une communauté de fans passionnée et fidèle.
Conclusion
Dragon Ball: Sparking! ZERO s’impose, au terme de cette analyse, comme l’une des résurrections les plus réussies qu’ait connues l’histoire vidéoludique récente, tant l’attente qui précédait sa sortie était chargée d’un poids nostalgique considérable, nourri par plus de quinze années d’absence d’un véritable successeur à Budokai Tenkaichi 3. En confiant le développement de ce nouvel opus à Spike Chunsoft plutôt qu’aux studios ayant assuré la production des précédentes productions Dragon Ball de la décennie écoulée, Bandai Namco Entertainment a manifestement fait le pari de renouer authentiquement avec l’identité ludique si particulière de la série des Budokai Tenkaichi, un pari dont la réussite éclatante se mesure à l’aune de l’accueil exceptionnellement favorable réservé au titre par la communauté des joueurs.
L’exhaustivité remarquable du roster proposé, la fidélité de la mise en scène spectaculaire des combats à l’esprit de l’œuvre originale d’Akira Toriyama, la richesse des modalités multijoueur offertes et l’ambition structurelle élargie vers des dimensions narratives et exploratoires inédites pour la série constituent autant d’éléments qui expliquent la réussite exceptionnelle de ce titre, couronnée par un score de 87 % d’avis positifs sur près de vingt-neuf mille évaluations, un résultat d’autant plus remarquable qu’il se maintient avec constance plus d’un an après la sortie officielle du jeu.
En définitive, Dragon Ball: Sparking! ZERO mérite pleinement sa place parmi les meilleures adaptations vidéoludiques jamais réalisées de l’œuvre d’Akira Toriyama, non seulement pour sa capacité à honorer avec brio l’héritage si particulier et si attendu de la série des Budokai Tenkaichi, mais également pour l’intelligence avec laquelle Spike Chunsoft a su moderniser et enrichir cette formule éprouvée, sans jamais trahir l’esprit spectaculaire et l’authenticité qui ont fait, depuis l’origine, le succès durable et universel de la franchise Dragon Ball auprès de plusieurs générations de joueurs à travers le monde entier.
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